Mary Two-Axe Earley

Rédigé par Stefan Sanchez-Fouchécourt

Mary Two Axe Early receiving Governor General's awards for the "Persons Case", 17 octobre 1979, 3606776, Commemorative and Promotional Materials, Status of Women Canada Fonds, Bibliothèques et Archives Canada, Ottawa, Ontario.

Mary Two-Axe naît le 4 octobre 1911 sur la réserve Kanien’kehá:ka de Kahnawake, en banlieue de Montréal et y grandit jusqu’à ses 18 ans où elle décide de partir vivre aux États-Unis pour y trouver du travail. Elle y marie un homme non-indien en 1938 et adopte ainsi le nom de Earley.

Cependant, en 1951, le gouvernement canadien adopte un amendement à la Loi sur les Indiens du nom de « Section 12(1)b » qui attache le statut « indien » au statut de l’homme. Seul un homme peut donc transmettre le statut à ses enfants, mais impose également son statut à sa femme. Une femme non statuée peut donc, par le mariage, devenir « indienne » et une femme « indienne » perdre son statut en mariant un homme non statué. Lorsque Mary Two-Axe Earley revient dans sa réserve natale en 1969 après la mort de son mari, elle se retrouve privée de son statut et fait face à des menaces d'éviction.

Elle co-fonde en 1973 l’organisation de droits civiques « Indian Rights for Indian Women » qui lutte pour mettre fin à la discrimination genrée dans la désignation du statut indien. En 1975, elle se rend à Mexico pour le sommet des Nations Unies sur les droits de la femme au nom de son organisation. Elle fait alors face à une deuxième éviction qui lui vaudra l’attention internationale sur les enjeux de discrimination raciale et genrée au Canada. Ce n’est cependant que dix ans plus tard, en 1985, que le parlement canadien révoque et remplace la section 12(1)b de la Loi sur les Indiens par la loi C-31.

Indian Women's March, Ottawa, July 1979, R11220-4-3-E, Volume number: 1, Marion Kane, Elders, and Indian Women's Rights march, 1979, Photographs taken in Canada and the United States, George Mully fonds / Library and Archives Canada, Ottawa, Ontario.

Le courage et l’action militante de Mary Two-Axe Earley et de ses consœurs ont joué un rôle crucial dans l’adoption de réformes de droits civiques. Bien que le combat de Mary Two-Axe Earley se soit terminé à sa mort en 1996, la lutte pour l’égalité de genre dans la restitution du statut indien n’est pas terminée puisqu’il reste encore des vides légaux qui permettent au gouvernement de nier le statut à encore plusieurs dizaines de milliers d’Autochtones.

Si la Loi sur les Indiens prévoit principalement que les peuples autochtones vivent en réserves, la réalité en est tout autre, puisque plus de 60% des Autochtones du pays vivent en zones urbaines. Montréal n’y fait pas exception, sa grande région accueillant plus de 46 000 autochtones statués, et même davantage si l’on compte les sans statut.

En 2020, afin de répondre aux exigences de la Commission vérité-réconciliation sortie en 2015, l’administration Plante adopte un plan de 7 axes et 125 engagements sur une période de cinq ans. Le plan prévoit entre autres de réduire l’itinérance autochtone (une population surreprésentée dans les statistiques de la ville), de développer les activités culturelles autochtones ainsi que de visibiliser la présence et l’héritage autochtone de la ville, plus particulièrement la présence Kanien’kehá:ka, notamment à travers la toponymie. C’est ainsi qu’en 2025, la ville de Montréal annonce qu’une de ses nouvelles stations de métro portera le nom d’une militante Kanien’kehá:ka : Mary Two-Axe Earley.

[Caughnawaga Reserve no.14]. Taken from plan of Caughnawaga Reserve [cartographic material], 1913, RG10M 78903/78, Box number: 2000002178, File number: 87041-3, Maps and plans of Indian reserves in eastern Canada, Red Series, Headquarters central registry system, Indian and Inuit Affairs Program sous-fonds, Department of Indian Affairs and Northern Development fonds, Library and Archives Canada, Ottawa, Ontario.